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“再有两场北风，我们的‘东方之星’就要开始‘变身’了。”十月的海宁，成都苗圃基地小编访森城种业。夏天写了他们选育29个品种矮紫薇的故事，秋风起，该看南天竹了。“十月中下旬，叶子由绿转成‘花色’，并逐渐加深，经过一个月左右的变色期，到十一月底完全转红。”
薛桂芳拿着手机，向我展示去年的记录。
“变身”成功（十一月底）
“东方之星”是商品名，正式的品种名叫‘小桃红’，是森城种业自主选育，获得植物新品种权证书的南天竹新品种。八个字概括它的特点：红似火焰，更靓更挺。
时间回到2015年。
彼时，森城种业刚刚组建不久，定位新品种研发。除了从国外引进几十个矮紫薇品种之外，南天竹‘湾流’也在同期引入苗圃。相比于当时刚热起来的‘火焰’南天竹，‘湾流’的叶子更小，枝条向上开张，树形更紧凑，并且在高温高湿环境下不‘脱脚’。以‘湾流’为母本，在籽播苗中挑选优良单株，经过连续五年的观察实验，最终，‘小桃红’脱颖而出，并于2020年完成新品种申报。
左起：小桃红（东方之星）、湾流、黄金南天竹
“东方之星继承‘湾流’的优良特点，又在各个方面都更进一步。”薛桂芳介绍到。叶子更小，叶片直立，开张角度小，整个株型更紧凑。并且在红叶期，枝条不下垂，依然挺拔精致。另外，它的抗性超过了母本，更耐热高湿，抗过了今夏的火热，依然没有‘脱脚’’现象。适应范围更广，在山东青岛、青州、临沂等地都做过试种，耐寒性得到了验证。“并且越长大，整体的抗性和表现越好！”薛桂芳强调。除了跨越整个冬季的红叶之外，变色过程中长达一个月的“花叶”期，也是它的一大看点。
株形挺拔精致
2019年，森城开始着手东方之星的组培工作，2021年，首批培育十万株，今秋正式推向市场。这些年，随着火焰南天竹普及度越来越高，整个市场的生产量和需求量都上来了。而“东方之星”更像是它的“升级款”和“高配版”。并且拥有自主产权，未来的路或许可以走得更长更久。
东方之星120杯苗
海宁归来，转眼过了一周，算算日子，东方之星的花叶期快来了。
